De nummer één van de wereld, Elena Rybakina, en de nummer twee, Aryna Sabalenka, leiden hun respectievelijke enkelspelgroepen op de WTA Finals. De Amerikaansen Coco Gauff en Jessica Pegula zitten in dezelfde groep. De loting vond dinsdag plaats in Indian Wells, Californië.
Bij de loting werden de acht gekwalificeerde enkel- en dubbelspelers verdeeld over groepen in een round-robin-systeem. Het seizoensafsluitende toernooi begint zondag en loopt door tot 15 november in Indian Wells Tennis Garden. Elke speler en elk koppel speelt in de eerste zes dagen tegen de drie anderen in de groep. De top twee gaat door naar de halve finales.
Groep 1 en Groep 2 in het enkelspel
Naast de regerend winnaar van de WTA Finals, Rybakina, zitten de vierde geplaatste Gauff, de vijfde geplaatste Pegula en de achtste geplaatste Linda Noskova in Groep 1. Rybakina, die het US Open won, was enthousiast: “Ik voel me erg opgewonden. Het is elk jaar weer anders. Nu spelen we buitenshuis. Er zijn veel sterke speelsters, allemaal grote kampioenen.”
Het is de eerste keer sinds 2023 in Cancún, Mexico, dat de Finals buiten worden gespeeld.
Naast Sabalenka staan in Groep 2 de nummer drie Mirra Andreeva, de nummer zes Elina Svitolina en de nummer zeven Karolina Muchová. Vorig jaar versloeg Rybakina Sabalenka in de finale en pakte zo de titel.
De Franse kampioene Andreeva, Muchová en de Wimbledonkampioene Noskova maken hun debuut op de Finals.
Rybakina opent het toernooi zondag tegen Noskova. Daarna speelt Gauff tegen Pegula. Het onderlinge duel van de Amerikaansen staat op 6-6, en Gauff won hun meest recente ontmoeting in Cincinnati in augustus.
Sabalenka begint maandag de enkelspeldag tegen Muchová, gevolgd door Andreeva tegen Svitolina.
Het toernooi wordt gehouden op de locatie van het BNP Paribas Open, dat elk jaar in maart de gecombineerde mannen- en vrouwentoernooien organiseert. Het evenement is van Saoedi-Arabië naar de woestijn van Zuid-Californië verplaatst vanwege veiligheidszorgen en regionale veiligheidsrisico’s rond de oorlog met Iran.
Het dubbelspel
In het dubbelspel leiden de eerste geplaatste Gabriela Dabrowski en Luisa Stefani Groep 1. De tweede geplaatste Taylor Townsend en Katerina Siniakova staan bovenaan in Groep 2.
De overige koppels in Groep 1 zijn het derde geplaatste duo Guo Hanyu en Kristina Mladenovic, het vijfde geplaatste duo Hsieh Su-wei en Jelena Ostapenko, en het zevende geplaatste duo Elise Mertens en Zhang Shuai.
Mertens won vorig jaar de titel samen met Veronika Kudermetova, ten koste van Stefani, die toen samenspeelde met Timea Babos.
De rest van Groep 2 bestaat uit de vierde geplaatste koppels Cristina Bucsa en Nicole Melichar-Martinez, de zesde geplaatste Ellen Perez en Demi Schuurs, en de achtste geplaatste Sara Errani en Jasmine Paolini.