Influencers en contentmakers zorgen op het US Open voor discussie over de balans tussen het bereiken van een nieuw publiek en het respecteren van de etiquette van de tennissport. Het toernooi in New York heeft dit jaar ongeveer 100 influencers en contentmakers geaccrediteerd, twee keer zoveel als vorig jaar.
Er gelden in het tennis veel ongeschreven regels, en voor het publiek geldt onder meer dat je de spelers niet stoort tijdens de punten. Die regel stond onder druk toen een groep tijdens de eerste ronde van Naomi Osaka op Arthur Ashe Stadium een fotoshoot hield in hun hospitality-suite terwijl er gespeeld werd. Tijdens het opslaan van Osaka zetten zij een draagbaar ringlicht aan, waarna de umpire hen een berisping gaf.
Toen Osaka op donderdag terugkeerde, moest de umpire het publiek meerdere keren vragen stil te zijn. “Vandaag heeft de umpire tegen iedereen gezegd stil te zijn, vaker dan ik ooit heb gehoord bij een publiek”, zei Osaka. In een viral video is te zien hoe een groep luid praat terwijl ze zichzelf filmt tijdens haar wedstrijd van dinsdag, waarna de stoelumpire hen opriep te stoppen.
“Als je naar een sportevenement komt, moet je de sport respecteren”, aldus Osaka. “Het is gewoon fatsoen om je in de sport te verdiepen, vooral in de etiquette. Het kan goed zijn dat mensen tennis populair maken bij hun eigen publiek, maar het moet veel beter worden beheerd, zeker in een situatie als mijn wedstrijd in de eerste ronde. Over het geheel genomen zijn er enorme voordelen. Iedereen moet de regels en de etiquette kennen.”
Meningen verdeeld
Arthur Ashe is het grootste tennisstadion ter wereld, en wedstrijden gaan er vaak gepaard met een geroezemoes van gesprekken. Daniil Medvedev, de zevende geplaatste speler bij de heren, vindt dat alles wat meer aandacht voor tennis trekt alleen maar goed kan zijn. “Hoe meer we proberen bewustzijn over tennis te creëren, hoe beter het is”, zei de Rus. “Ik vertrouw de USTA, de organisatie van het toernooi, bij wat ze doen. Er zitten veel meer voordelen dan nadelen, dus ga ervoor.”
De Amerikaanse Frances Tiafoe, de elfde geplaatste speler, prees de diversiteit van het publiek in New York. “Ik vind het Open geweldig omdat je allerlei mensen krijgt die tennis willen zien”, zei hij. “Ik heb er geen problem mee als iemand komt kijken naar het tennis.”
De Amerikaanse nummer drie van de wereld, Jessica Pegula, vond echter dat sommig gedrag “respectloos” was. “Ik waardeer dat influencers het US Open-gevoel laten zien”, zei Pegula. “Maar als je video’s ziet waarin mensen foto’s maken en selfielichten gebruiken, wordt het lastig. Mensen zijn daar aan het presteren. Het is hun carrière en hun baan. Het lijkt een beetje respectloos. Ik vind dat het dit jaar iets te veel is geworden.”
Gauff, de nummer vier van de wereld, vond het wel goed dat er een nieuwe doelgroep kwam, maar benadrukte de etiquette. “Als je voor een rode loper wordt uitgenodigd, verschijn je ook niet in een spijkerbroek”, zei ze. “Je moet gewoon de etiquette van de sport volgen. Meer niet.”
Beleid van het toernooi
Het US Open introduceerde in 2024 een beleid van vrije beweging voor fans, waardoor zij tijdens changeovers niet meer hoeven te wachten om naar hun plaats te gaan. Een jaar later werd het toernooi uitgebreid tot 15 dagen. De week voor het enkelspeldeel heet nu ‘Fan Week’ en biedt onder meer het vernieuwde gemengd dubbelspel en exhibitiewedstrijden tussen spelers van vroeger en nu.
Toernooidirecteur Craig Tiley hoopt dat het toernooi uitgroeit tot “het tennis-Disneyland”. Over de accreditatie van influencers zei hij: “We moeten manieren vinden om nieuwe doelgroepen te bereiken, op een manier waarop zij zich verbonden voelen met de media van vandaag. Het creëren van de creator-accreditatie is daar een belangrijk onderdeel van, omdat het ons in staat stelt met mensen te praten op een manier waarop ze luisteren.”
Sinds het incident bij Osaka’s eerste wedstrijd verschijnen er op de schermen in het stadion vaker berichten die bezoekers vragen “af te zien van activiteiten die het spel kunnen verstoren, waaronder geluidsniveaus, flitsfotografie en ringlichten”. De USTA zei in een verklaring dat zij “altijd streeft naar het laten groeien van tennis in dit land en het aantrekken van nieuw publiek”. “We willen dat al onze fans en gasten een geweldige tijd hebben, maar we moeten er ook voor zorgen dat ze de actie en de wedstrijd op de baan niet verstoren”, aldus de organisatie. “We zoeken voortdurend naar manieren om fans op de tribunes duidelijk te maken wat wel en niet is toegestaan.”