Carlos Alcaraz heeft zich op zondag gewroken op Ben Shelton en zijn eerste Parijs Masters 1000-toernooi gewonnen. Negentig dagen? Nee, de finale in New York was pas 60 dagen eerder, en daar verloor hij na een laat avondduel van Shelton.
Hiermee gaf de Spanjaard een nieuw signaal dat zijn terugkeer naar de top van het herentennis bijna voltooid is.
Alcaraz overtrof de verwachtingen toen hij in september, na vier maanden afwezigheid door een polsblessure, de kwartfinales van de US Open bereikte. Daar verloor hij in een verbluffend vijfsetsduel van de opkomende Amerikaanse ster Shelton. Sindsdien heeft Alcaraz drie titels gewonnen en slechts één keer verloren in 17 wedstrijden.
Met de zege op de nummer vier van de wereld, Shelton, veiligde de 23-jarige zijn eerste triomf op het prestigieuze Parijs Masters 1000-toernooi. Tevens bevestigt het dat een volledig fitte Alcaraz, die nu zeven van de negen ATP Masters 1000-toernooien heeft gewonnen, in 2027 weer kan meedingen naar de grote prijzen van de sport.
Na zijn 7-6 (7-5) 7-5 overwinning zei Alcaraz: “Dit is iets waar ik al lang naar op zoek ben. Ik heb hier enkele van de zwaarste nederlagen van mijn carrière geleden.”
“Vandaag was een van de grootste uitdagingen die we in het tennis nu hebben, tegen Ben. Geweldige kampioen, geweldige speler, geweldig mens. Hij wordt met elk toernooi beter. Vanaf nu wordt het nog moeilijker om tegen hem te spelen.”
“Ik ben echt blij dat ik het eindelijk heb. Dit toernooi is echt bijzonder.”
Alcaraz komt dichter bij de carrière Golden Masters
Alcaraz was in Parijs nog nooit verder gekomen dan de kwartfinales. Hij sluit een uitdagend jaar af, een jaar waarin hij begon met het winnen van de Australian Open en zo de jongste man in de geschiedenis werd die de carrière Grand Slam voltooide. Nu wil hij het jaar met een sterke overwinning op de ATP Finals in Turijn afsluiten.
De zevenvoudig grandslamwinnaar gaat dat toernooi in met een reeks van negen overwinningen op rij, na zijn titel in Wenen die aan de zege in Parijs voorafging.
Slechts twee dagen eerder stond Alcaraz op het punt om in de kwartfinale te verliezen van Taylor Fritz, maar hij redde twee matchpoints en won alsnog. Het is de vierde keer in zijn carrière dat hij een titel wint nadat hij bij een toernooi op matchpoints stond.
Die onverzettelijke geest kwam opnieuw naar voren toen Alcaraz alle zes breakpoints tegen hem wegwerkte in een gespannen openingsset tegen Shelton. Shelton zelf was ook onverschrokken na een uitstekend jaar, waarin hij vier titels won en een eerste grandslamfinale bereikte.
Beide spelers toonden indrukwekkende kalmte onder druk. Shelton wist ook twee breakpoints af te wenden, maar Alcaraz behield zijn zenuwen en pakte de tiebreak in de eerste set door vier van de laatste vijf punten te winnen vanaf 4-3 achter.
Shelton maakte een break toen Alcaraz in een fouteloze derde service game van de tweede set de deur openzette. Maar toen Alcaraz op 5-3 voor de set serveerde, sloeg hij terug.
De Spanjaard wees naar zijn oor om meer geluid van het publiek te vragen nadat hij een hevige rally had gewonnen en zo op 5-4 kwam. Zijn zelfvertrouwen was duidelijk zichtbaar: tijdens het wisselen van kant danste hij op de muziek in het stadion.
Het duurde niet lang voordat Alcaraz zijn armen in de lucht stak. Hij maakte een einde aan het verzet van Shelton met zijn tweede matchpoint en omhelsde daarna zijn team langs de baan. Hij sloot de titel af door vijf van de laatste zes games te winnen.
Het was zijn negende ATP Masters 1000-titel en hiermee blijven alleen Canada en Shanghai over om gelijk te worden aan Novak Djokovic en Jannik Sinner, die als slechts de derde man alle negen toernooien op dit niveau wonnen.
Patten en Heliovaara veiligen eindejaarsnummer één
De Brit Henry Patten en zijn dubbelpartner Harri Heliovaara hebben voor het eerst de eindejaarspositie als wereldnummer één in het dubbelspel veiligd.
De Wimbledonkampioenen, die pas in 2024 samen gingen spelen, bevestigden dat ze het jaar 2026 als best gerangschikte herendubbelpaar afsluiten. Dat is het resultaat van hun run naar de halve finales in Parijs, waarmee ze ook hun plek op de ATP Finals veiligstelden.
Patten en Heliovaara prolongeerden deze zomer hun Wimbledontitel en wonnen ook in Adelaide, Doha, Dubai en Madrid.
Patten zei: “Het is een ongelooflijke prestatie, een van de allerbeste die ik als tennisser heb behaald.”
“Als ik terugkijk op de reis die Harri en ik samen hebben gemaakt sinds we in 2024 begonnen, stond ik ongeveer op nummer 60 van de wereld en Harri ongeveer op 40.”
“In twee jaar hebben we ongelooflijk hard gewerkt, en om van waar we begonnen naar waar we nu zijn te gaan, bovenaan de wereld, is prachtig.”
Heliovaara zei: “Weer komt een van die gekke dromen uit. Een paar jaar geleden had ik nooit gedacht dat dit mogelijk zou zijn.”