Indian Wells, Californië – Aryna Sabalenka heeft Karolina Muchova maandag met 7-6 (2), 7-5 verslagen en daarmee haar eerste zege op de WTA Finals van 2026 binnengehaald.
De voormalige nummer 1 van de wereld, die in de volgende ronde het tegen nummer 3 van de plaatsing Mirra Andreeva opneemt, won twee nauwe sets. Het duel duurde 1 uur en 53 minuten.
“Ik probeerde gewoon kalm te blijven”, zei Sabalenka, die in maart het BNP Paribas Open in Indian Wells won. “Ze kan op elk moment terugkomen, dus je moet van begin tot eind gefocust blijven.”
Sabalenka grijpt de titel niet vast
De als nummer 2 geplaatste Sabalenka sluit het seizoen zonder grandslamtitel af, voor het eerst sinds 2022. Ook maakt zij geen kans meer op de eindejaars nummer 1 van de WTA-ranglijst, ondanks de terugtrekking van Elena Rybakina uit de WTA Finals vanwege een virusinfectie. De 28-jarige Sabalenka kan wel haar eerste eindejaarstitel veroveren, na twee finales die ze verloor (2022, 2025).
Sabalenka opende het spel in Groep 2 tegen Muchova, de enige speelster in het achttallige veld met een positief onderling resultaat tegen de viervoudig grandslamwinnares. Muchova, die haar debuut op de WTA Finals maakt, nam twee keer een break voorsprong in de openingsset. Sabalenka brak echter elke keer terug.
Spannende tweede set
In de tweede set wisselden de spelers vijf keer van service. Muchova knokte zich terug van 5-3 achter naar 5-5. Sabalenka reageerde met een forehand winner en brak vervolgens voor 6-5. Die break gaf haar de benodigde voorsprong om de wedstrijd af te maken.
Andreeva volgde Sabalenka in de winnaarsronde met een 6-4, 6-0 zege op Elina Svitolina, in haar debuut op de WTA Finals. De 19-jarige Franse kampioene van Roland Garros wreekte daarmee een nederlaag tegen Svitolina op de Australian Open. Svitolina won in 2018 de WTA Finals. Andreeva redde alle zes break points die ze over twee sets tegenkwam.