De Women’s Tennis Association (WTA) neemt “volledige verantwoordelijkheid” voor het feit dat spelers niet waren geïnformeerd dat er microfoons op de trainingsbanen stonden. Daardoor werden privé-opmerkingen die Jessica Pegula over Mirra Andreeva maakte, live uitgezonden.
De sessie in Indian Wells, Californië, werd door de WTA gestreamd voordat de Tour Finals op zondag begonnen. In een privégesprek met haar coach Mark Knowles noemde de nummer vijf van de wereld, Pegula, Andreeva “a diva”. De Amerikaanse zei ook dat de Franse kampioene op Roland Garros “moet worden getemperd” en dat haar coach Conchita Martinez haar gedrag aanmoedigt.
Een vertegenwoordiger van Pegula’s agent liet weten dat zij “volledig onwetend” was dat het gesprek door de microfoons langs de baan te horen was, “laat staan dat het live werd uitgezonden naar het publiek”. “Jess heeft inmiddels rechtstreeks contact opgenomen met de betrokkenen. Dat vond ze persoonlijk belangrijker dan via de media”, voegden ze eraan toe.
YouTube-streams van de trainingssessies van woensdag in Indian Wells zijn inmiddels door de WTA verwijderd, maar de beelden waren al op sociale media gedeeld. Naar verluidt waren de microfoons alleen bedoeld om het geluid van de rally’s op te vangen en niet de gesprekken op de baan. Toekomstige video’s worden zonder geluid uitgezonden.
“De WTA neemt volledige verantwoordelijkheid voor het feit dat we onze spelers en hun teams niet hebben ingelicht dat de microfoons, die bedoeld waren om fans een livestream van de trainingen te geven, tijdens de WTA Finals actief waren op de banen”, aldus een verklaring. “Wij bieden onze oprechte excuses aan voor het feit dat we onze verantwoordelijkheid niet zijn nagekomen om ervoor te zorgen dat spelers en coaches goed waren geïnformeerd.”
Wat zei Pegula?
Een deel van de opname is onduidelijk, maar Pegula is te horen hoe Andreeva en Martinez de hele sessie klaagden, hoewel Andreeva elke game won.
Pegula: “Conchita is altijd erg aardig voor mij geweest, maar ik heb een beetje respect voor haar verloren, want ik denk: dit meisje, ik vind haar een aardig meisje, maar ze is gewoon een diva. Ze moet getemperd worden. Ze moet [onverstaanbaar] op haar plaats gezet worden; [onverstaanbaar] haar tegenspreken.”
De Spaanse Martinez, wimbledonkampioene van 1994, begon in april 2024 met de begeleiding van Andreeva. Andreeva bereikte vorig jaar de kwartfinales van Wimbledon en veroverde in juni haar eerste grandslamtitel op Roland Garros.
Pegula: “Conchita port haar aan en stookt haar gedrag aan.”
Knowles: “Ze heeft iemand nodig die haar op haar plaats zet. Zodra ze dat heeft, denk ik dat ze echt goed wordt. Ik bedoel, ze is nu al echt goed. Kijk eens hoe ze beweegt.”
Pegula: “Ze beweegt als een kat. Ze is geweldig. Ze heeft de perfecte service. Ze is slim. Ze anticipeert goed.”
Pegula, die nog geen grandslamtoernooi heeft gewonnen, vergeleek Andreeva vervolgens met de nummer vier van de wereld, Coco Gauff. Gauff was 19 toen ze haar eerste grandslamtitel won, net als Andreeva. Inmiddels is Gauff 22 en heeft ze twee grandslamtitels op haar naam.
Pegula: “Het is zo grappig hoe je haar ziet en dan Coco’s mentaliteit ziet. Als zij Coco’s mentaliteit had, zou ze beter zijn dan zij.”
Pegula: “De service, alles, en ze beweegt net zo goed. Maar mentaal is ze…”
Pegula en Andreeva zitten in verschillende groepen bij de WTA Finals, maar kunnen elkaar in de halve finales of de finale tegenkomen.
Wat gebeurde er met Rybakina?
De tegenstanders van Pegula in haar groep zijn Gauff, Rybakina en Noskova. De trainingssessie van die laatste twee in Indian Wells werd ook live uitgezonden.
De Australische en Amerikaanse kampioene Rybakina lijkt haar coach Stefano Vukov terecht te wijzen terwijl ze naar het net lopen. Ze zegt: “Blijf hier. Ik praat tegen jou. Kun je hier even blijven staan?” Ze wisselen nog enkele woorden, die onverstaanbaar zijn, waarna ze samen naar de andere kant van de baan gaan om Noskova en haar team te begroeten.
Vukov werd in februari 2025 door de WTA geschorst na een onafhankelijk onderzoek naar zijn gedrag jegens de Kazachse Rybakina. In augustus keerde hij terug in haar team.
Pegula was een van de spelers die in januari klaagden over extra camera’s achter de schermen op de Australian Open. De halvefinaliste noemde het filmen een “inbreuk op de privacy” die “teruggeschroefd” moet worden.
“Je voelt je constant onder een microscoop”, zei ze.