Novak Djokovic heeft zich voor het tweede keer in 20 seizoenen niet geplaatst voor de ATP Finals, het slotevenement van het seizoen. Hij verloor in de tweede ronde van de Rolex Paris Masters van de Australiër Rinky Hijikata met 2-6 6-3 6-3. Djokovic moest de halve finale bereiken om zijn kans op een plek in Turijn open te houden.
De 39-jarige Serviër, zevenvoudig kampioen in Parijs, begon goed tegen de 25-jarige Hijikata, die op plek 83 van de wereldranglijst staat. Hij zakte echter sterk weg. Eerder miste hij ook de editie van 2017 vanwege een blessure aan zijn elleboog.
Er zijn nog twee plaatsen beschikbaar voor het slotevenement. Door Djokovics uitschakeling blijft de deur open voor de overige kandidaten, onder wie Taylor Fritz (nummer 12) en Tommy Paul (nummer 13).
Hijikata vertelde na afloop: “Het kostte veel energie. In de eerste set werd ik overspeeld en moest ik me staande houden.
“Uiteindelijk ben ik blij dat ik mijn niveau vasthield en in de grote momenten op mezelf vertrouwde. Ik voelde dat ik het initiatief moest nemen en agressief moest spelen.”
Analist Ryan Harrison sprak met Gigi Salmon en zei: “Novak speelde helemaal niet slecht. Dit was Hijikata die op volle toeren draaide.
“Na die openingsset controleerde Novak het grootste deel van de wedstrijd, vooral met zijn service. Maar Rinky leverde een ongelooflijke prestatie met zijn forehand, die vlijmscherp was. Hij sloeg in de eerste set maar drie forehand-winners, maar daarna liet hij ze in de tweede en derde set van zich afrollen.”
Stand in de race voor de ATP Finals
Geplaatst:
- Zverev
- Alcaraz
- Shelton
- Medvedev
- Cobolli
- Fils
Twee plaatsen beschikbaar:
- Tiafoe, 3.390 punten (uitgeschakeld in de tweede ronde)
- Jodar, 3.234 punten (uitgeschakeld in de tweede ronde)
- De Minaur, 3.170 punten (uitgeschakeld in de tweede ronde)
- Djokovic, 2.940 punten (uitgeschakeld in de tweede ronde)
- Fritz, 2.900 punten
- Paul, 2.825 punten
Zverev verliest debuut als wereldnummer 1
Alexander Zverev werd de eerste mannelijke speler in de geschiedenis van het tennis die in zijn debutwedstrijd als wereldnummer 1 in twee sets verloor. De 29-jarige Duitser, die dit jaar het Franse en het Amerikaanse open won, nam op maandag voor het eerst de toppositie in de ATP-ranglijst over.
In Parijs verspeelde hij echter een 5-2 voorsprong in de tiebreak van de eerste set. Uiteindelijk verloor hij met 7-6 (7-5) 6-2 van de Italiaan Lorenzo Musetti.
Zverev zei op de persconferentie: “Simpel gezegd speelde hij heel goed en speelde ik heel slecht. Het was waarschijnlijk een van mijn slechtste wedstrijden van de afgelopen maanden.
“Ik was de afgelopen dagen een beetje geërgerd, want wereldnummer 1 worden is iets waar elke speler van droomt. Maar ik heb het gevoel dat ik de enige wereldnummer 1 in de geschiedenis ben die moet uitleggen waarom het normaal is dat ik die positie heb. Dat vind ik best lastig, want ik verdien waar ik sta, ook al heb ik vandaag verloren.
“Ik denk niet dat iemand zich de afgelopen dagen zo vaak heeft moeten verantwoorden als ik, en dat is irritant.”
De 29-jarige Zverev verloor enkele dagen eerder in de halve finale van het Vienna Open van de Australiër Alex de Minaur.
Musetti, eerder wereldnummer 5, pakte het initiatief door zes van de laatste zeven punten in de tiebreak van de openingsset te winnen. Daarna nam hij het commando over de tweede set. De 24-jarige Italiaan brak Zverev voor een 2-1 voorsprong en liep vervolgens uit naar 5-2 op weg naar de zege.
“Het niveau dat ik tegen (Zverev) wist neer te zetten is behoorlijk schokkend, zeker omdat hij in de eerste set heel goed serveerde”, zei Musetti in zijn interview op de baan.
“Het was heel spannend. Het had alle kanten op kunnen gaan. De sleutel was om op 5-2 kalm te blijven. Ik speelde vijf geweldige punten op rij.”
De overwinning past in een comeback van Musetti, die dit seizoen veel last had van blessures. Zijn grootste tegenslag was de Australian Open, waar hij moest opgeven terwijl hij in de kwartfinale tegen Djokovic met twee sets voorstond.
Alcaraz en andere verrassingen
Carlos Alcaraz begon zijn zoektocht naar de eerste titel op dit toernooi met een zege op Alex Michelsen: 7-6 (7-4) 6-3. De Spaanse tweede reekshoofd speelt hierna tegen Matteo Berrettini. Die versloeg de thuisfavoriet en finalist van 2024, Ugo Humbert, met 7-6 (7-3) 7-5.
Frances Tiafoe liet in de tweede ronde vier matchpoints liggen en verloor van de Fransman Quentin Halys met 6-3 1-6 7-6 (11-9).
Door die nederlaag plaatste Arthur Fils zich voor de ATP Finals. Hij is de eerste Fransman die dit toernooi haalt sinds Gaël Monfils in 2016.
Vierde reekshoofd Daniil Medvedev ging eveneens onderuit. Hij verloor met 6-4 6-4 van Ignacio Buse.