Alexander Zverev heeft dit jaar twee Grand Slam-titels gewonnen, op Roland Garros en het US Open, en eindigt 2026 als twee keer grandslamkampioen en terecht de nummer één van de wereld. Lange tijd gold hij als de beste speler zonder grandslamtitel. De 29-jarige Duitser is de oudste man in meer dan vijftig jaar die voor het eerst wereldnummer één wordt.
Zverev kreeg op zijn vierde de diagnose type 1-diabetes. Zijn lang uitgestelde grandslamdoorbraak is volgens hemzelf een beloning voor volharding en hard werken. Tegelijk wordt hij beschuldigd van lichamelijk geweld door twee voormalige partners, en was hij het onderwerp van een grootschalig onafhankelijk onderzoek van de sport.
Tien dagen met Nadal veranderden zijn spel
Aan het begin van dit jaar was Zverev al olympisch kampioen, tweevoudig winnaar van de ATP Finals en een voormalige nummer twee van de wereld. Hij had drie grandslamfinales gespeeld. De pijnlijkste was de finale van het US Open in 2020. Hij leidde met 2-0 in sets tegen Dominic Thiem, maar verloor in de vijfde set in de tiebreak nadat hij twee dubbele fouten had geslagen, terwijl zijn tegenstander kramp kreeg.
Het gebrek aan vrijheid en aanvalslust, dat op de ATP Tour in grote wedstrijden vaak zichtbaar is, was al jaren een terugkerend probleem. Zverev beloofde zichzelf dat het dit jaar anders zou zijn. Hij wilde harder slaan, meer risico nemen en meer variatie in de rally’s brengen.
De aanzet hiervoor kwam van de tien dagen die hij in juli 2025 doorbracht met Rafael en Toni Nadal op Mallorca.
“Ik wilde eerst zien, en daarna horen, hoe tennis er in hun ogen uitziet, en hoe mijn tennis er in hun ogen uitziet”, legde Zverev uit. “Rafa heeft tien jaar tegen mij gespeeld. Als toeschouwer en als tegenstander kan hij waarschijnlijk het beste advies geven dat iemand kan geven, omdat hij weet hoe het is om tegen mij op de baan te staan.”
Er waren nog steeds momenten van extreme spanning, zoals de kramp in de finale van Roland Garros tegen Flavio Cobolli in juni. Maar deze keer maakte Zverev geen fout in de beslissende set, die hij met 6-1 won. Zo pakte hij zijn langverwachte eerste grandslamtrofee.
Een familiezaak
Zverevs succes op de baan is een familieaangelegenheid. Zijn vader, Alex senior, staat vrijwel altijd in de coachingbox. Zijn oudere broer Mischa is erbij gekomen sinds hij zelf is gestopt met spelen. Die relatie heeft een cirkel rond gemaakt: als peuter zat Zverev langs de baan terwijl Mischa als junior met Andy Murray trainde.
Zverev zegt dat de band met zijn vader goed werkt omdat ze buiten de baan “nul tijd samen” doorbrengen.
“Het grote verschil met mijn ouders is dat ze me nooit ergens toe hebben gedwongen”, zei Zverev eens. “Ze wilden dat ik andere sporten deed, zodat ze mij niet hoefden te coachen. Ze vroegen altijd: waarom speel je geen voetbal of hockey? Dat was de sport waar ik van hield.
“Ze zijn heel slim. Ze hebben het allemaal meegemaakt. Ze waren zelf tennisspelers.”
Zverev is niet alleen Frans en Amerikaans kampioen, maar was ook finalist op Wimbledon, waar hij zijn beste tennis van het jaar liet zien. Hij speelde agressief en durfde veel in een verloren wedstrijd in vier sets tegen Jannik Sinner op Centre Court. In toekomstige duels met de Italiaan en Carlos Alcaraz zal hij die aanpak opnieuw moeten hanteren.
Zverev heeft tien wedstrijden op rij van Sinner verloren. Als hij en Alcaraz volgend seizoen fit aan de start verschijnen, is zijn uitdaging om 2027 een driestrijd om de grandslamtitels te maken.
Een omstreden wereldnummer één
Zverev is eerder het onderwerp geweest van ernstige beschuldigingen. In oktober 2020 beschuldigde zijn ex-partner Olga Sharypova hem van fysiek geweld en controlerend gedrag. Zverev heeft vanaf het begin zijn onschuld volgehouden en de beschuldigingen ongegrond genoemd.
Er kwam geen strafzaak. De ATP Tour liet wel een groot onderzoek uitvoeren door externe onderzoekers. Dat vond “onvoldoende bewijs om de gepubliceerde beschuldigingen van misbruik te staven”.
“Op basis van een gebrek aan betrouwbaar bewijs en ooggetuigenverslagen, en daarnaast tegenstrijdige verklaringen van Sharypova, Zverev en andere betrokkenen, kon het onderzoek de beschuldigingen van misbruik niet onderbouwen”, aldus de ATP in januari 2023.
Daarna werd een directeur voor veiligheid aangesteld. Dit jaar werd bovendien een nieuw veiligheidsprogramma gelanceerd, met als doel een “helder, wereldwijd kader voor het voorkomen van en reageren op misbruik, waaronder intimidatie, pesten, huiselijk geweld en andere vormen van wangedrag”.
In oktober 2023 kreeg Zverev van een Duitse rechter een strafbeschikking met een boete van 450.000 euro wegens lichamelijk letsel toegebracht aan een andere ex-vriendin, Brenda Patea. Zverev ontkende de beschuldigingen en verzette zich tegen het strafbevel. In mei 2024 vond een openbare rechtszaak in Berlijn plaats.
Een week na het begin van het proces beëindigde de rechtbank de procedure zonder uitspraak. De rechtbank meldde dat Zverev en Patea tot een schikking waren gekomen.
“De beslissing is geen uitspraak en geen beslissing over schuld of onschuld”, aldus de rechtbank. “Een doorslaggevende factor voor de beslissing van de rechtbank was dat de getuige, Zverevs ex-partner, heeft aangegeven het proces te willen beëindigen.”
Zverev bereikte de finale van Roland Garros op de dag dat de schikking werd bekendgemaakt. Eerder in het toernooi had hij gezegd dat het proces een kans was om zijn onschuld te bewijzen. Nu werd hem gevraagd of hij er spijt van had dat hij vóór die tijd had geschikt.
“Het laten vallen van de zaak is onschuld”, stelde hij. “Ze laten de zaak niet vallen als je aan het eind van de dag schuldig bent. Ik weet niet welke vertalingen jullie hebben, maar dat is wat het betekent.
“Klaar. We gaan verder. Ik wil nooit meer een vraag over dit onderwerp horen. Dat geldt voor iedereen.”
Patea heeft zich niet publiekelijk over de schikking uitgesproken.
In 2025 werd Zverev op het Australian Open en het toernooi van München door toeschouwers uitgejouwd vanwege de beschuldigingen.
In 2022 kreeg hij van de ATP Tour een voorwaardelijke schorsing van acht weken, nadat hij schuldig was bevonden aan een ‘zware overtreding’. Hij had na een verloren dubbelspelwedstrijd op het Mexican Open vier keer zijn racket tegen de stoel van de scheidsrechter gesmeten. Eerder was hij op dat toernooi in Acapulco al uit het toernooi gezet vanwege onsportief gedrag. Hij was woedend over een lijnbeslissing die in een beslissende tiebreak tegen hemzelf en zijn partner Marcelo Melo was uitgevallen.
Hij schold scheidsrechter Alessandro Germani uit en beschuldigde hem ervan de hele wedstrijd te hebben verpest. Een van de vier woeste uithalen met het racket raakte de scheidsrechter bijna aan de voet.
Zverev bood later zijn excuses aan en zei dat het “moeilijk in woorden te vatten” was hoeveel spijt hij had van zijn gedrag.
De schorsing werd nooit opgelegd, omdat Zverev in de twaalf maanden na het incident geen boete kreeg voor ‘onheus of agressief gedrag, of verbale of fysieke mishandeling’.