Alexander Zverev heeft maandag eindelijk de nummer 1 van de ATP-ranglijst bereikt, een beloning voor een dominant seizoen waarin hij het imago van getalenteerde underachiever van zich afschudde en twee keer grandslamkampioen werd.
Zverev won dit jaar het Roland Garros en de US Open, waarmee hij een einde maakte aan zijn etiket als de beste speler die nog nooit een grandslam had gewonnen. Hij is ook zeker van de eindejaars nummer 1-positie.
“Het is zeker een heel bijzondere dag”, zei Zverev in Parijs, waar hij deze week meedoet aan de Parijs Masters.
“Parijs is dit jaar in het algemeen erg bijzonder voor mij. Het is een plek waar ik veel ups and downs heb gekend en veel hartzeer heb gehad. Maar dit jaar, mijn eerste grandslamtitel winnen hier en wereldnummer 1 worden, dat voelt heel bijzonder.”
Historische mijlpalen
Zverev is de 30e man die de nummer 1-positie bereikt. Hij is bovendien de oudste speler in meer dan vijftig jaar die voor het eerst de ranglijst aanvoert. John Newcombe was 30 toen hij in 1974 de top bereikte.
Zverev bereikte de top ruim vier jaar nadat hij voor het eerst nummer 2 werd.
“Ik moest lang wachten”, zei hij. “Maar soms moet je wachten op de beste dingen in het leven. Ik ben super blij en super opgetogen.”
Ondanks het winnen van twee ATP Finals en een olympisch goud, verloor Zverev zijn eerste drie grandslamfinales. Het meest teleurstellend was zijn eerste finale, op de US Open van 2020, waarin hij met 2-0 in sets voor stond tegen Dominic Thiem en toch verloor.
Dit jaar brak hij door. Hij bereikte ook zijn eerste finale op Wimbledon, maar verloor die van Jannik Sinner.
Zijn winst-verliesrecord dit jaar is 65-17.
Zverev kreeg op vierjarige leeftijd de diagnose type 1-diabetes. Hij is slechts de tweede Duitser die nummer 1 wordt, na Boris Becker.
Sinner en Alcaraz
Sinner, die sinds 13 april bovenaan stond, zakt naar de tweede plaats. Carlos Alcaraz volgt op de derde plek. Sinner maakte drie weken geleden bekend dat zijn seizoen voorbij is vanwege een ontsteking in zijn rechterknie. Alcaraz kampte dit seizoen met blessures en vermoeidheid, maar is weer volledig fit en won zondag het toernooi in Wenen.
“Ik kijk ernaar uit dat de top twee weer gezond is, volledig speelt en ik met hen kan concurreren”, zei Zverev. Hij voegde eraan toe dat hij zich zekerder voelt op gras, een ondergrond waar hij eerder moeite mee had.
“Ik heb echt het gevoel dat ik om alle vier de grandslams kan meestrijden”, zei hij. “Hopelijk win ik er nog een paar. Dat zou geweldig zijn.”
Jodar stijgt snel
Ook op de ranglijst vielen andere bewegingen op. De 20-jarige Spanjaard Rafael Jodar klom naar de tiende plaats, minder dan een jaar nadat hij zijn tourdebuut maakte op de Australian Open. Jodar vestigde een record voor de snelste opmars van debuut naar de top 10: 287 dagen. Daarmee verbrak hij het record van Gustavo Kuerten, die er 490 dagen over deed.
Beschuldigingen
Zverevs bereiken van de top komt op een moment dat twee van zijn ex-vriendinnen hem van fysiek geweld beschuldigen.
Een beschuldiging uit 2020 is opgelost na een overeenkomst tussen het Duitse openbaar ministerie, de advocaten van Zverev en zijn voormalige partner. De ATP onderzocht een andere zaak en concludeerde in januari 2023 dat er onvoldoende bewijs was.