Novak Djokovic heeft een schrikmoment overleefd in de late fase van de tweede set en wint in de eerste ronde van de Parijs Masters met 6-7 (5), 7-5, 6-1 van de krachtige serveerder Valentin Vacherot.
De recordhouder met 24 grandslamtitels op de herenranglijst jaagt op zijn 103e carrièretitel. Daarmee zou hij gelijk komen met Roger Federer op de tweede plaats in de rangschikking. Jimmy Connors staat in het open tennistijdperk op 109 titels.
De als tiende geplaatste Serviër had in Parijs echter vroeg uitgeschakeld kunnen worden. Bij een 4-4-stand in de tweede set moest hij drie breakpunten wegwerken. Vacherot, die zondag het Swiss Indoors won en vorig jaar Djokovic versloeg in de halve finale van de Masters van Shanghai, stond op het punt om in het indoortoernooi voor de wedstrijd te serveren.
Snelle banen en harde serves
“Zijn tweede services zijn sneller dan mijn eerste services, dus het is erg moeilijk om tegen zo’n speler te spelen in deze omstandigheden, die echt heel, heel snel zijn”, zei Djokovic. “Vorig jaar was het erg langzaam, dit jaar is het als ijs.”
De Monegask met zijn “enorme” services zorgde ervoor dat Djokovic in de problemen kwam. Hij zag 22 azen langs zich heen vliegen. “Anderhalve set lang had ik moeite om zijn service te lezen”, aldus Djokovic. “Zelfs als ik het goed raadde, kwam de bal met veel snelheid.”
Nadat hij Vacherot had gebroken om de wedstrijd gelijk te trekken, brak hij hem ook meteen aan het begin van de beslissende set en pakte hij het momentum. Djokovic besliste de wedstrijd op zijn tweede matchbal met een mooie tweehandige backhand langs de lijn, uitgevoerd vanaf de achterlijn.
In de tweede set namen beide spelers een medische time-out. Djokovic liet zijn rechterschouder masseren, terwijl Vacherot zijn linkerenkel liet tapen.
Shelton en de ATP Finals
Ook op dinsdag bereikte derde geplaatste Ben Shelton de derde ronde. De Amerikaan versloeg de linkshandige Brit Cameron Norrie met 6-3, 6-4. Daarmee evenaarde hij zijn beste seizoenstotaal van 42 overwinningen.
Shelton heeft voor 2027 de voormalige coach van Carlos Alcaraz, Juan Carlos Ferrero, aan zijn team toegevoegd. Hij heeft zich al geplaatst voor de ATP Finals van 15 tot 22 november, samen met nummer één Alexander Zverev, zevenvoudig grandslamwinnaar Alcaraz en Daniil Medvedev.
Djokovic jaagt ook op een plek bij het slottoernooi, maar hij is een outsider op de elfde plaats in de race. Volgens de ATP moet hij minstens de halve finale in Parijs bereiken om in de running te blijven. Na Parijs staat er alleen nog een ATP250-toernooi in Stockholm op het programma.
Overige uitslagen
De als elfde geplaatste Taylor Fritz, die één plaats onder Djokovic staat, won met 3-6, 6-3, 6-4 van Benjamin Bonzi.
In andere partijen in de eerste ronde verloor de Franse tiener Moïse Kouame, een publieksfavoriet op Roland Garros dit jaar, met 6-3, 6-1 van Nuno Borges. Ook de winnaar van 2022, Holger Rune, verloor met 7-5, 6-4 van de als twaalfde geplaatste Tommy Paul.
Rune is nog bezig met zijn comeback na een blessure aan zijn achillespees. De 23-jarige Deen keerde in september terug op de baan en verloor vorige week in de kwartfinale van het Swiss Indoors van Vacherot.
Programma derde ronde
In de derde ronde op woensdag speelt Zverev tegen de grillige Italiaan Lorenzo Musetti. Djokovic neemt het op tegen kwalificatiespeler Rinky Hijikata, terwijl de tweede geplaatste Alcaraz het opneemt tegen Alex Michelsen. De vierde geplaatste Medvedev speelt tegen Ignacio Buse.