De Britse Sonay Kartal heeft de negende geplaatste Belinda Bencic verslagen en bouwt zo verder aan haar comeback na een blessure op het toernooi in Wuhan.
Kartal bereikte vorig jaar een carrièrehoogste ranking van 44, maar zakte na een blessure van zes maanden naar de 170e plaats op de wereldranglijst.
De 24-jarige Britse speelde vorige maand nog voor Groot-Brittannië tijdens de Billie Jean King Cup Finals. Vorige week bereikte ze de derde ronde van het toernooi in Peking. In Wuhan begon ze met een zege op de Oekraïense Anhelina Kalinina.
Haar indrukwekkende 6-0 7-5 overwinning op de Zwitserse nummer 12 van de wereld, Bencic, die vorig jaar in Wimbledon in de halve finale stond, was de op een na grootste zege uit Kartals loopbaan op basis van ranking.
“Ik vertrouwde erop dat ik mijn niveau terug zou krijgen, ik wist alleen niet hoe snel”, zei Kartal.
“Ik heb vandaag veel dingen goed gedaan, maar ik denk nog steeds dat we een lange weg te gaan hebben. Ik kan het niveau halen, maar kan ik het ook vasthouden? Ik denk dat dat de grootste uitdaging wordt. Ik ben blij dat ik terug ben, ik voel me goed.”
Kartal neemt het in de kwartfinale op tegen de Italiaanse Jasmine Paolini, de 15e geplaatste speelster.
Kartal liep in maart een stressfractuur in haar rug op, waardoor ze drie van de vier grandslamtoernooien van dit jaar miste, waaronder Wimbledon. Vorig jaar bereikte de Britse de vierde ronde op haar thuisgrandslam. Voordat ze door de blessure moest stoppen, speelde ze goed. Ze versloeg de Amerikaanse topspeelsters Emma Navarro en Madison Keys in Indian Wells. Daarna gaf ze in de derde ronde op tegen Elena Rybakina vanwege de rugklachten.
In Peking versloeg Kartal de Chinese Wang Xinyu, de 31e geplaatste speelster. Sinds haar terugkeer op de WTA-tour heeft ze vier van haar vijf wedstrijden gewonnen.
Sabalenka verliest opnieuw onverwacht
De viervoudige grandslamkampioene Aryna Sabalenka ging onverwacht vroeg onderuit. Ze verloor van de Amerikaanse Ann Li in een spannende tweede ronde.
De eerste geplaatste Sabalenka, die in de eerste ronde een bye had, redde negen matchpunten voordat de 31e geplaatste Li na haar tiende kans uiteindelijk de winst binnenhaalde: 3-6 6-4 7-6 (7-5).
Het was Sabalenka’s tweede nederlaag op rij, na haar verlies van de wereldnummer 34, Nikola Bartunkova, in Peking vorige week.
De 28-jarige Belarussische, die in Wuhan behandeling nodig had voor een knieblessure, leidde met een set en een break voordat Li de wedstrijd omdraaide.
Sabalenka redde vijf matchpunten bij 5-2, twee bij 5-4 en nog twee in de tiebreak. Toch verloor ze opnieuw vanuit een sterke positie, tegen een tegenstander die op de ranglijst ver onder haar staat. Dat patroon heeft de nummer twee van de wereld dit frustrerende seizoen steeds parten gespeeld.
“Het was een gekke wedstrijd. Ik begon niet goed en miste kansen, maar zij speelde goed op die matchpunten”, zei Li, 26 jaar oud, die de grootste overwinning uit haar loopbaan behaalde.
Sabalenka viel kort daarna uit het toernooi, nadat de Amerikaanse tweede geplaatste Jessica Pegula met 2-6 7-6 (9-7) 6-3 had verloren van de Letse Jelena Ostapenko.
Oud-wereldnummer één Iga Swiatek wist woensdag wel door te gaan. Ze boekte haar veertigste overwinning van het seizoen door de Poolse Magdalena Frech met 6-2 6-1 te verslaan.