Zheng Qinwen, olympisch kampioene, heeft haar eerste titel in twee jaar veroverd. In de finale van het China Open in Peking won ze zondag met 7-5, 6-4 van de Franse kampioene Mirra Andreeva, die het toernooi op Roland Garros had gewonnen.
Zheng sloot de wedstrijd af met haar eerste matchpunt. Ze serveerde een ace op de backhand van Andreeva en zakte daarna overweldigd door emotie op de baan ineen.
Een zwaar jaar en een snelle terugkeer
De ranglijst van Zheng was flink gedaald door een blessure aan haar elleboog. Van haar carrièrebeste nummer 4 vorig jaar zakte ze naar nummer 160 dit seizoen. Voor haar thuistoernooi stond ze op nummer 54, als wildcard. Na deze overwinning keert ze terug in de top 30, meldde de WTA.
“Ik heb een zeer moeilijk jaar achter de rug”, zei Zheng in het Engels tijdens de prijsuitreiking, die een vleugje karaoke had. Ze zong een popnummer en oogstte luid applaus van het publiek in de arena.
Een sterk 2024
Vorig jaar leverde Zheng een uitstekend seizoen af. Ze bereikte de finale van de Australian Open, won het enkelspel op de Olympische Spelen van Parijs op Roland Garros en nam in oktober haar vijfde WTA-titel mee door het toernooi in Japan te winnen.
Als kwalificatiespeelster op de US Open in augustus liet ze zien dat haar oude vorm was teruggekeerd. Ze bereikte de kwartfinales en keerde twee keer een achterstand van 5-0 in een set om. Zo won ze van Madison Keys en Iga Swiatek.
Een spannende eerste set
Andreeva was in de eerste set op weg naar winst. Ze had drie setpunten nodig en leidde met 5-4, maar Zheng won daarna elf punten op rij en pakte de set.
Ondanks de nederlaag stijgt Andreeva naar haar hoogste ranking ooit, nummer 3 van de wereld. “Ze speelde vandaag zeker geweldig”, zei Andreeva over Zheng. “Het is ook erg mooi om haar weer beter te zien spelen en terug te zien komen.”