Alexander Zverev is zeker van de eindzege in de wereldranglijst van het seizoen 2026, nadat Carlos Alcaraz verrassend uitgeschakeld werd op de Shanghai Masters. Zverev wordt daarmee de 30e man die de nummer één van de ATP-tour is geweest.
De Duitser was op weg om Jannik Sinner voorbij te streven, die voor de rest van het jaar buiten strijd is door een knieblessure. Alcaraz had nog een wiskundige kans om Zverev tegen te houden, totdat hij op maandag in de derde ronde met 7-5 7-6 (7-4) verloor van de Belg Zizou Bergs.
“Het is een fantastisch seizoen voor mij geweest. Weten dat ik het jaar als nummer één afsluit, is gewoon een droom die uitkomt”, zei Zverev.
Na het verliezen van drie grandslamfinales won Zverev in juni zijn eerste grandslamtitel ooit door het Franse open te winnen. Daarna volgde in september de overwinning op het US Open. De 29-jarige Zverev profiteerde van de blessureproblemen van de Spanjaard Alcaraz en de Italiaan Sinner, het dominante duo op de ATP-tour in de twee voorafgaande seizoenen, en werd zo de beste speler ter wereld.
Zverev kan Sinner pas op 2 november op zijn vroegst voorbijgaan. Hij wordt de eerste Duitser die het jaar als nummer één afsluit en de oudste speler die dit voor het eerst bereikt.
Na een zware enkelblessure in de halve finale van het Franse open in 2022, die hem zeven maanden aan de kant hield, herpakte Zverev zich en staat hij sinds maart 2024 voortdurend in de top vier.
“Er is zoveel werk en inzet in dit doel gestoken, vooral na mijn terugkeer van de enkelblessure. Ik kijk ernaar uit het seizoen op een mooie manier af te sluiten”, voegde hij toe.
Analyse: hoe Zverev de onmogelijke missie volbracht
Aan het begin van het jaar leek het ondenkbaar dat iemand anders dan Sinner of Alcaraz het seizoen als nummer één zou afsluiten. Voor 2026 leidde Alcaraz de ranglijst met 12.050 punten, op korte afstand gevolgd door Sinner met 11.500 punten.
De dominantie van het duo, die in 2024 en 2025 alle acht grandslamtitels onderling verdeelde, bleek uit het enorme gat met de rest van het veld. De derde geplaatste Zverev had 5.110 punten, wat numeriek dichter bij de 2.221e speler op de ranglijst lag dan bij de top twee.
Nu het seizoen de eindspurt ingaat, heeft Zverev echter voltooid wat velen onmogelijk achtten. Er valt niet om heen dat Zverev heeft geprofiteerd van de lange blessurepauzes van Sinner en Alcaraz. Hij won het Franse en het US Open terwijl minstens een van die twee ontbrak.
Beide grandslamzeges kwamen zonder dat hij Sinner of Alcaraz hoefde te verslaan. Hij speelde pas tegen een top-10-speler toen hij Ben Shelton in de finale in New York versloeg.
Zverev heeft gezegd dat hij “misschien niet” de beste speler ter wereld zou zijn als beide rivalen “gezond en op het hoogste niveau” zouden zijn. Maar, zoals het oude gezegde luidt, je kunt alleen verslaan wat voor je staat. Dat heeft Zverev gedaan, en hij heeft daarmee het beste seizoen uit zijn carrière neergezet, een carrière die na zijn jeugdige doorbraak soms dreigde tekort te schieten voor de hooggespannen verwachtingen.
Alcaraz heeft alleen ‘negatieve gedachten’ na uitschakeling
Alcaraz boekte goede vooruitgang sinds zijn terugkeer na een polsblessure die hem bijna vijf maanden van de tour hield. Deze nederlaag liet echter zien dat terugkeren na zo’n lange afwezigheid niet over rozen gaat.
De zevenvoudig grandslamkampioen zat onder het niveau dat hij vorige week toonde bij de winst op het Japan Open. Hij maakte een reeks onkarakteristieke fouten. “Vandaag was het geen goede wedstrijd van mijn kant. Ik voelde me niet goed”, zei Alcaraz, die ook de 39e geplaatste Bergs de eer gaf voor zijn sterke service en het benutten van zijn kansen.
“Op dit moment komen alleen de negatieve gedachten bij me op en geen enkele positieve, maar ik denk dat ik later de goede dingen wel zal inzien.”
Bergs, die veel kalmte toonde om zijn grootste overwinning uit zijn carrière af te maken, speelt in de zestiende finales tegen de Amerikaan Tommy Paul.
Zverev blijft in het toernooi als een van de slechts drie geplaatste spelers uit de top acht die nog over zijn, naast de Canadees Felix Auger-Aliassime en de Rus Daniil Medvedev.