Novak Djokovic heeft in Basel een moeizame comeback afgedwongen tegen Ugo Humbert. Het werd 4-6 6-3 6-4 in een wedstrijd van twee uur en dertig minuten. Het was zijn eerste optreden in Basel in vijftien jaar.
In de laatste maanden van het jaar strijdt Djokovic nog om een plek op de ATP Finals in Turijn. Hij noemde de overwinning op de Fransman een “grote overwinning”. De 24-voudig grandslamwinnaar beëindigde de wedstrijd met een forehand langs de lijn, zijn winnende slag.
Met deze zege blijft Djokovic, die op de ranglijst voor Turijn op de elfde plaats staat, in de race voor een recordzestiende deelname aan het eindtoernooi. Daar mogen alleen de acht best presterende spelers van het jaar aan meedoen.
De 39-jarige Serviër won in 2009 het toernooi van Basel door Roger Federer te verslaan. Sindsdien had hij het toernooi niet meer gespeeld, want zijn laatste deelname dateerde van 2011.
“Ik werd vanaf het eerste punt aangevallen en moest de storm doorstaan”, zei Djokovic. “Het is mijn eerste wedstrijd binnen, dus ik verwachtte wat roestig te zijn in een zwaar toernooischema. Het is een grote overwinning voor mij. Ik weet dat er nog best wat dingen zijn die ik beter kan, maar een overwinning is een overwinning, en die neem ik vandaag graag mee.”
Strijd terug na verloren set
Djokovic verloor de eerste set, maar bleef overeind tegen de nummer 38 van de wereld, Humbert. In de tweede set redde hij twee breakpoints en voorkwam hij zo een vroege achterstand. Daarna was de Serviër solide. In het volgende game brak hij voor het eerst de service van Humbert, en dat was het startsein voor zijn comeback.
Dit was Djokovic’ twintigste overwinning op tourniveau dit jaar. Het is bovendien het eenentwintigste achtereenvolgende seizoen in zijn indrukwekkende carrière waarin hij dit aantal haalt.
Voordat hij aan het toernooi begon, stond Djokovic 319 punten achter de Spanjaard Rafael Jodar. Jodar bezet momenteel de laatste plek die recht geeft op deelname aan de ATP Finals. Hij won na zijn openingswedstrijd ook 50 punten.
Djokovic probeert daarnaast in Basel het aantal tourtitels van Federer (103) te evenaren. Dat zou hem de tweede plek in de Open-era opleveren. Eerder dit jaar, in oktober, won hij in Peking zijn 102e titel na een wachttijd van een jaar.
Nieuws uit Guangzhou
In China bereikte de Britse Harriet Dart de kwartfinales van het Guangzhou Open. Ze won in drie sets van de Indonesische tweede reekshoofd Janice Tjen, met 6-4 3-6 6-3 na twee uur en achtentwintig minuten. Dart, die op de wereldranglijst op de 115e plaats staat, is de nummer vijf van Groot-Brittannië.
Dart speelt in de kwartfinale tegen de voormalige nummer twee van de wereld, Paula Badosa. De Spaanse had slechts 67 minuten nodig om de Oostenrijkse Sinja Kraus met 6-1 6-4 te verslaan.