Britse tennisster Jodie Burrage roept sociale mediaplatforms op om mensen ter verantwoording te roepen voor het sturen van doodsbedreigingen en beledigende berichten. Burrage ontving na haar eerste-rondenederlaag op het toernooi in Chennai, India, op dinsdag online intimidatie en doodsbedreigingen. Volgens haar komt het grootste deel van de agressie van tennisgokkers die geld hebben verloren.
Burrage, die voor het eerst sinds Wimbledon vorige zomer weer een WTA-toernooiwedstrijd speelde, verloor met 3-6 6-3 7-5 van de Indiase Vaishnavi Adkar. Na afloop deelde de 27-jarige Britse een reeks beledigende berichten die naar haar Instagram-account waren gestuurd. Bij de video schreef ze: “Nice welcome back to the tour. I remember why I left.”
Drie jaar geleden lanceerden de WTA, in samenwerking met Wimbledon, World Tennis en de United States Tennis Association, de AI-gestuurde dienst Threat Matrix. Die moet online intimidatie tegen speelsters en officials opsporen en aanpakken.
Tijdens de wedstrijd, die onder zware hitte werd gespeeld, trilde Burrage zichtbaar. Haar bloeddruk en zuurstofgehalte werden gecontroleerd en er werd ijs op haar armen en benen gewreven. Ze kon de wedstrijd hervatten, maar verloor de laatste game zonder punt.
“Ik kreeg behoorlijk wat berichten op sociale media,” vertelde Burrage aan Sky Sports. “Beledigende berichten en dingen die je na een wedstrijd niet zou moeten krijgen, of die niemand ooit zou moeten meemaken.”
“Ik kreeg ze na de wedstrijd en dat maakte het er zeker niet makkelijker op. Ik voelde me niet mijn beste en mijn bloeddruk zakte aan het einde van de derde set flink weg.”
“Mensen thuis maakten zich dus zorgen. Ik zat op mijn telefoon in de fysiokamer, bij de artsen, en antwoordde mensen dat het goed met me ging. Tegelijkertijd kwamen die berichten binnen.”
“Het is waarschijnlijk niet het beste om op je telefoon te zitten, maar in die situatie moest ik wel.”
“Ik heb de meeste berichten niet eens gelezen. Ik heb er een paar screenshots van gemaakt om naar iemand te sturen en besloot ze daarna in een video te plaatsen, om bewustzijn te creëren over hoe het is na een zware nederlaag.”
Burrage: “Het is veel groter dan alleen ik”
Cijfers van Threat Matrix laten zien dat speelsters in 2025 meer dan 12.000 beledigende posts en berichten op sociale media ontvingen. Boze gokkers waren verantwoordelijk voor 42 procent van de geverifieerde intimidatie en 59 procent van de ernstige gevallen.
“Het gaat niet alleen om na verliezen. Als ik een wedstrijd win, krijg ik meestal ook wel een vorm van agressie te verduren, omdat tennis is zoals het is. Je kunt op veel dingen wedden,” legt Burrage uit.
“Ik denk dat de woede daar vandaan komt; waarschijnlijk omdat mensen geld verliezen. En dat zeggen de berichten ook. Ze willen hun geld terug, of ze hadden niet moeten wedden, of ik heb hun geld verloren.”
“Ik heb de afgelopen dagen met zoveel mensen gesproken. Na zo’n zware nederlaag is het niet makkelijk om zulke berichten te ontvangen. Normaal gesproken ga ik er redelijk goed mee om.”
“Uiteindelijk zijn we er behoorlijk aan gewend. Je leert ze weg te wuiven en er niet twee keer over na te denken. Maar dat hoeft niet, dat is nu juist het punt!”
“Het is geweldig dat veel mensen contact opnamen en zo verontwaardigd waren, met de woorden: ‘Ik kan niet geloven dat je dit krijgt’.”
“Ik ben blij dat het bewustzijn heeft gecreëerd. Ik denk dat er mensen over praten, en ik geloof echt dat er iets moet gebeuren. Het veranderen ervan is het belangrijkste.”
“Het gaat om alle sporten, sporters en iedereen op sociale media. Het gaat verder dan tennis en sporters; het gaat over sociale media in het algemeen, denk ik. Het is dus veel groter dan ik, dan andere mensen, dan tennis.”
Burrage is een van de spelers die al eerder hebben gesproken over het niveau van de intimidatie die ze ontvangen, en over het volgens hen falen van de bestuursorganen en sociale mediabedrijven om er effectief tegen op te treden.
Een rapport uit juli meldde dat 66 procent van de ernstige beledigende posts en reacties die het programma identificeerde, is verwijderd. Daarnaast zijn 35 accounts, gekoppeld aan 12 personen, doorgestuurd naar wetshandhavers. Burrage, die in 2023 haar hoogste WTA-enkelspelranking van nummer 85 bereikte, vindt dat er meer moet gebeuren.
“Wat niet is gedaan, is het koppelen van een identiteitsbewijs aan je sociale mediaaccount. Ik denk dat dat een makkelijke oplossing is. Misschien ben ik daar naïef in. Maar het maakt mensen wel verantwoordelijk, voor wat ze posten en wat ze zeggen.”
“Als er actie ondernomen moet worden, dan kan dat, vooral bij bedreigingen. Wanneer iemands veiligheid in gevaar komt.”
WTA: “Bescherming van speelsters is een topprioriteit”
De WTA heeft Burrage extra steun geboden, al vreest de Britse dat de bond voor het vrouwentennis maar beperkt kan doen. Volgens haar moeten sociale mediaplatforms veel meer inspanningen leveren om doodsbedreigingen en intimidatie tegen te gaan.
“Ik denk dat de WTA alles doet wat ze kunnen. Ik spreek nu met een paar mensen met wie ik contact moest opnemen over allerlei zaken. Ik wacht af of dat helpt.”
“Voor mij gaat het vooral om de platforms zelf. Er kan meer gedaan worden om het in te perken en te veranderen, en om mensen verantwoordelijk te maken voor wat ze online tegen anderen zeggen.”
Burrage speelde in Chennai haar eerste enkelspelwedstrijd op de tour sinds haar eerste-rondenederlaag in Wimbledon in 2025. Nu concentreert ze zich op een stevig voorbereidingsblok voordat ze in het nieuwe jaar weer aantreedt.
“Alles wat ik nu doe, is bedoeld om op te bouwen naar mijn 2027,” zei ze.
“Ik voel echt dat ik mijn lichaam weer moet opbouwen. Ik werd dit jaar ziek tijdens het grasseizoen en ik merk dat nog steeds.”
“Ik wil dus een goed blok trainen, dat ik nu eigenlijk al ben begonnen, om ook de zaken buiten de baan goed op orde te krijgen. Alles is erop gericht om goed te beginnen in 2027, wanneer ik naar Australië ga.”
“Ik heb daar altijd graag gespeeld. Ik begin op een plek waar ik goed heb gespeeld en waar ik hopelijk in een goede positie ben. Het is spannend en ik kijk ernaar uit om er weer te staan.”
Een woordvoerder van de WTA zei tegen Sky Sports News in reactie op Burrages verhaal over de intimidatie die ze deze week ontving: “Het beschermen van spelers en de bredere tennisfamilie tegen online bedreigingen en intimidatie is een topprioriteit voor de WTA.”
“We hebben WTA-medewerkers in Chennai die Jodie steunen, samen met ons bredere team voor spelerswelzijn en het Threat Matrix-team.”
“Via Threat Matrix, een systeem dat we in 2023 hebben opgezet en dat door Signify Group wordt uitgevoerd samen met World Tennis, identificeren, onderzoeken en nemen we actie tegen de daders.”
“Dat omvat het melden van beledigende content voor verwijdering, het doorverwijzen van ernstige zaken naar wetshandhavers en het ondersteunen van maatregelen om schade in de echte wereld te voorkomen.”
“Omdat veel van de intimidatie die spelers ontvangen via directe berichten binnenkomt, heeft de WTA Jodie extra steun geboden. Dat omvat een privékanaal om beledigende directe berichten te melden, en moderatie die beledigende reacties op openbare kanalen verbergt voordat zij ze ziet.”
“Threat Matrix meldt de intimidatie die Jodie ontving ook bij de platforms, en er lopen onderzoeken om de daders te identificeren.”
“Wanneer de intimidatie met gokken te maken heeft, worden ze toegevoegd aan het Bad Actor-programma, zodat gokbedrijven tegen hun accounts kunnen optreden.”