Coco Gauff heeft haar eerste wedstrijd op de WTA Finals 2026 gewonnen. In Indian Wells versloeg ze landgenote Jessica Pegula met 6-4, 6-7 (5), 6-2. Gauff speelt in groep 1 van het round-robin-schema en leidt nu het onderlinge duel met Pegula met 6-5 na twee uur en 39 minuten spelen in het Indian Wells Tennis Garden.
Gauff herstelt zich na tiebreak
De 22-jarige nummer 4 van het toernooi was na afloop opgewekt. Ze grapte dat ze stukjes rubber van haar schoenen op de baan had achtergelaten. “Ik had het vandaag heel leuk”, zei ze. “Ik had een matchpoint in de tweede set, maar ik liet me er niet te veel door uit het lood slaan. Ik denk dat het vandaag vooral draaide om agressief spelen, maar ik moest ook veel rennen.”
Gauff, die het WTA-toernooi in 2024 won en voor het eerst in ruim een maand weer speelde, moest in de eerste set een 0-40-achterstand bij 4-4 wegwerken om haar service te behouden. In de volgende game brak ze vervolgens en pakte ze de enige break van de set. Daarmee nam ze vroeg de controle over de wedstrijd.
In de tweede set leidde Pegula met 5-1, maar daarna verloor ze vijf games op rij. Ze stond zo met 5-6 voor een matchpoint tegen zich. In de tiebreak herpakte Pegula zich en maakte ze de stand weer gelijk met een forehand-returnwinnaar.
Gauff sluit af met een roar
In de derde set kwam het momentum weer bij Gauff terecht. De tweevoudig grandslamwinnares won de eerste drie games en stond zo op 5-2. Een gemiste overhead van Pegula gaf Gauff twee matchpoints. Bij de derde kans maakte ze het af, waarna ze een triomfantelijke kreet slaakte.
Gauff neemt het in de volgende ronde op tegen nummer 8 van het toernooi en regerend Wimbledonkampioene Linda Noskova. Noskova won eerder op de dag met 6-2, 6-4 van invaller Marta Kostyuk.
Invaller Kostyuk speelt tegen Pegula
Kostyuk verving de wereldnummer 1 Elena Rybakina, die zich moest terugtrekken van het eindejaarstoernooi vanwege een virusinfectie. Rybakina won vorig jaar de WTA Finals en dit jaar de Australian Open en de US Open. Kostyuk en Pegula verloren beiden hun openingswedstrijd in de groepsfase en spelen daarom later tegen elkaar.
Indian Wells, waar ook het jaarlijkse BNP Paribas Open wordt gehouden, organiseert de WTA Finals nu als uitwijkplaats. Het toernooi was sinds 2024 in Riyad, Saudi-Arabië, gehouden, maar door onrust in het Midden-Oosten verhuisde het evenement. In 2027 verhuist het toernooi opnieuw, naar Charlotte in North Carolina.