Naomi Osaka zegt dat ze “niet ver weg” is van de vorm die haar vier grandslamtitels opleverde, maar geeft toe dat ze wel eens over stoppen heeft nagedacht en vaak nadenkt over haar toekomst. Als haar driejarige dochter Shai dat zou vragen, zou ze zelfs met tennis stoppen.
De 29-jarige Japanse speelster won tussen 2018 en 2021 tweemaal de US Open en tweemaal de Australian Open. Die glansrijke start bracht haar op de eerste plek van de wereldranglijst. In 2021 nam ze een pauze om prioriteit te geven aan haar mentale gezondheid. Daarna stond ze nog eens 15 maanden stil nadat ze zwanger was geworden. In 2023 keerde ze terug na de geboorte van haar dochter.
Osaka vertelt nu dat ze zou stoppen met tennis als Shai, die drie jaar oud is, dat van haar vraagt, ondanks dat ze weer omhoog is geklommen op de wereldranglijst en opnieuw strijdt om grandslamtitels. “Het is lastig. Soms kijk ik naar mijn toekomst en vraag ik me vaak af hoe lang ik nog ga spelen”, zegt Osaka, terwijl ze zich voorbereidt op het Pan Pacific Open in Tokio.
“Want als mijn dochter zou zeggen dat ze niet wil dat ik zo vaak reis, ben ik niet het type dat dat negeert.”
Prioriteit voor haar dochter
Osaka erkent dat haar mindset met de jaren is veranderd, door de extra verantwoordelijkheden die het ouderschap met zich meebrengt. “Mijn dochter is mijn grootste prioriteit”, zegt ze. “Ik doe mijn uiterste best om zoveel mogelijk energie in tennis te steken.”
“Ik zou niet zeggen dat ik het er maar half bij doe, maar mijn hele dag draait er niet om. Als ik er op bepaalde manieren naar kijk, ben ik echt trots op waar ik nu sta, want het is niet zo dat ik mijn hele tijd aan de sport kan besteden.”
Osaka heeft zich teruggevochten tot de 19e plek op de wereldranglijst. Dit week is ze het zevende reekshoofd op het toernooi, waar ze in de eerste ronde het Italiaanse Jasmine Paolini treft.
Sterke resultaten na de terugkeer
Osaka versloeg de nummer één van de plaatsing, Aryna Sabalenka, op weg naar de kwartfinales van Wimbledon eerder dit jaar. Daarvoor was ze tweede geworden in het grastoernooi van Bad Homburg. Ze bereikte ook de laatste zestien op Roland Garros en de US Open.
Tijdens het Noord-Amerikaanse hardcourtseizoen kwam ze in Washington tot de halve finales en in Toronto tot de kwartfinales. Haar reis op Flushing Meadows eindigde pas toen de uiteindelijke kampioene Elena Rybakina haar versloeg.
“Ik heb echt niet het gevoel dat ik zo ver weg ben”, zegt ze over de vraag of ze weer titels kan winnen. “Er zijn bepaalde instincten waarvan ik niet wil zeggen dat ik ze kwijt ben, maar misschien ben ik ze vergeten en leer ik ze opnieuw. Maar ja, ik denk niet – ik hoop niet – dat ik ver weg ben.”
“Ik denk dat ik een behoorlijk solide basis heb gelegd en ik ben er gewoon enthousiast over of ik kan blijven leren en verder kan komen in toernooien.”
Overige resultaten
Osaka staat in Tokio aan de andere kant van het schema van de nummer één van de wereld, de Kazachse Rybakina. Zij komt het toernooi binnen na het winnen van haar vierde titel dit jaar, op het Ningbo Open in China. De titelverdedigster was zondag in de finale te sterk voor de Canadese Leylah Fernandez, met 6-2 6-2. Het was haar eerste toernooizege sinds de US Open van vorige maand.
Daniil Medvedev verdedigde in Almaty voor het eerst in zijn carrière met succes een titel. In de finale versloeg hij Nikoloz Basilashvili met 6-7 (6-8) 6-1 6-3. Het was zijn 25e enkelspeltitel en zijn vierde van dit seizoen.
Op het Lyon Open wonnen de Britten Lloyd Glasspool en Julian Cash de dubbelspelfinale van de Fransen Theo Arribage en Albano Olivetti, met 4-6 6-3 10-8. Voor het duo was het hun twaalfde ATP-titel samen.