De Britse Sonay Kartal heeft negende geplaatste Belinda Bencic verslagen en bouwt zo verder aan haar comeback na een blessure op het WTA-toernooi van Wuhan. Kartal stond vorig jaar op haar hoogste ranking, nummer 44, maar zakte na een blessurepauze van zes maanden naar de 170e plaats op de wereldranglijst.
Kartal, 24 jaar, speelde vorige maand nog voor Groot-Brittannië in de Billie Jean King Cup Finals. Vorige week bereikte ze de derde ronde van het toernooi van Peking. In Wuhan won ze eerst van de Oekraïense Anhelina Kalinina en daarna met 6-0 7-5 van de Zwitserse Bencic, die op de wereldranglijst op de twaalfde plaats staat en vorig jaar in de halve finale van Wimbledon speelde. Volgens de ranglijst was dit de op een na grootste overwinning uit haar carrière.
“Ik vertrouwde erop dat ik mijn niveau terug zou krijgen, ik wist alleen niet hoe snel”, zei Kartal. “Vandaag deed ik veel dingen goed, maar ik denk nog steeds dat er een lange weg te gaan is. Ik kan het niveau halen, maar kan ik het ook vasthouden? Dat wordt denk ik de grootste uitdaging. Ik ben blij dat ik terug ben en ik voel me goed.”
In de kwartfinale wacht de Italiaanse veertiende van de plaatsingslijst Jasmine Paolini, die op de vijftiende plaats staat.
Blessure en terugkeer
Kartal kreeg in maart een stressfractuur in haar rug, waardoor ze drie van de vier grand slams van dit jaar miste, waaronder Wimbledon. Op haar thuistoernooi bereikte ze vorig jaar de vierde ronde. Voor de blessure speelde ze goed. In Indian Wells versloeg ze de Amerikaanse Emma Navarro en Madison Keys, beide top-20-speelsters. Daarna gaf ze in de derde ronde op tegen Elena Rybakina vanwege de rugblessure. Sinds haar terugkeer op de WTA-tour heeft ze vier van de vijf wedstrijden gewonnen.
Sabalenka al vroeg uit in Wuhan
Viervoudig grand slam-winnares Aryna Sabalenka ging onverwacht vroeg onderuit. In een dramatische tweede ronde verloor ze van de Amerikaanse Ann Li. De als eerste geplaatste Sabalenka had in de eerste ronde een vrijstelling en redde negen matchpunten, maar Li, die op de 31e plaats staat, won uiteindelijk met 3-6 6-4 7-6 (7-5) op haar tiende matchpunt.
Het was de tweede nederlaag op rij voor Sabalenka, na eerder deze week in Peking te hebben verloren van de wereldnummer 34 Nikola Bartunkova. De 28-jarige Belarussische had in Wuhan behandeling nodig voor een knieblessure. Ze leidde met een set en een break, maar Li draaide de wedstrijd om. Sabalenka redde vijf matchpunten bij 5-2, twee bij 5-4 en nog twee in de tiebreak, maar ook nu verloor ze vanuit een sterke positie van een speelster die veel lager staat. Dat patroon heeft de wereldnummer twee dit seizoen al vaker parten gespeeld.
“Het was een gekke wedstrijd. Ik begon slecht en miste kansen, maar zij speelde goed op die matchpunten”, zei Li, die 26 jaar is en met deze zege haar grootste overwinning uit haar carrière boekte.
Kort nadat de Amerikaanse tweede reekshoofd Jessica Pegula met 2-6 7-6 (9-7) 6-3 was verslagen door de Letse Jelena Ostapenko, viel ook Sabalenka uit het toernooi. Oud-wereldnummer één Iga Swiatek won woensdag wel. Zij boekte haar veertigste zege van het seizoen met 6-2 6-1 tegen haar landgenote Magdalena Frech.