Jessica Pegula heeft een matchpoint weggewerkt en won met 7-6 (7-2) 4-6 7-5 van Linda Noskova. Daarmee plaatst de Amerikaanse zich voor de halve finales van de WTA Finals en stuurt ze landgenote Coco Gauff naar huis.
Pegula sloeg 16 azen, een carrière-record, terwijl Wimbledon-kampioene Noskova 15 dubbele fouten maakte, eveneens een carrière-record. Het duel duurde twee uur en 45 minuten en was een van de wedstrijden van het jaar, met heen-en-weer gaande momentum.
Noskova had zich al geplaatst voor de halve finales, maar door de overwinning van Pegula viel Gauff af, ondanks haar 6-4 7-5 zege eerder op de dag op de Oekraïense Marta Kostyuk.
In de groepsfase eindigden Gauff, Pegula en Noskova allemaal met 2-1. Noskova won de groep met een setverhouding van 5-2, gevolgd door Pegula met 5-3 en Gauff met 4-3.
“Ik heb geleerd dat de service soms goed voelt en soms niet, en hoe ik ga om met de dagen dat het niet lukt, en hoe ik erop kan gaan wanneer ik goed serveer”, vertelde Pegula aan verslaggevers.
“Ik vond dat ik in mijn eerste paar wedstrijden niet zo goed served, en vandaag served ik geweldig. Soms is er geen enkele reden of logica.”
De zege levert een revanchewedstrijd op tegen tiener Mirra Andreeva in de halve finales op zaterdag.
“Het is de wedstrijd waar mensen naar verlangden, nu gaan ze hem krijgen”, zei Pegula.
Pegula noemde Andreeva eerder “een diva” die “een pak van z’n laatste nekvel nodig heeft”, maar de Amerikaanse besefte niet dat haar opmerkingen live werden uitgezonden tijdens een trainingssessie voor het toernooi. Pegula prees de nummer 3 van de wereld ook, al bood ze later excuses aan aan de betrokkenen.
“Ze is snel, ze heeft een geweldige service, ze is sterk, ze slaat de bal behoorlijk hard en ze is slim”, zei Pegula.
WTA-voorzitter Valerie Camillo bood later haar excuses aan bij Pegula voor het “betreurenswaardige” incident.
Noskova neemt het op tegen de winnaar van de groepswedstrijd van vrijdag tussen Aryna Sabalenka en Elina Svitolina.
Gauff wint van reserve maar mist halve finales
Eerder rallyde Gauff naar de overwinning op Kostyuk op het zonovergoten Stadium Two in Indian Wells.
Na het afsluiten van de eerste set met een volley die het publiek van de stoelen deed springen, kwam Gauff terug van 1-5 achter in de tweede set en won ze zes games op rij.
“Ik was volledig voorbereid om daar een derde set te spelen”, zei Gauff, die tijdens de tweede set behandeling nodig had voor haar rug.
“Het is het laatste toernooi van het seizoen, dus ik wilde het op een hoogtepunt afsluiten en mezelf de beste kans geven om de halve finales te spelen. Hoe dan ook wilde ik niet triest van de baan lopen.”
Voordat Pegula en Noskova het veld betraden, zei Gauff een back-upplan te hebben voor zaterdag in Los Angeles, waar Tyler, the Creator’s Camp Flog Gnaw Carnival dit weekend plaatsvindt.
“Maar ik hoop daar niet te zijn”, aldus Gauff.
Kostyuk, die het Madrid-toernooi won en de halve finales van Roland Garros bereikte, was al uitgeschakeld voordat ze haar wedstrijd begon, na eerder te hebben verloren van Noskova en Pegula.
Kostyuk kwam als reserve in het acht speelsters tellende toernooi, nadat wereldnummer 1 Elena Rybakina zich had teruggetrokken wegens ziekte. Ze won in haar drie wedstrijden geen set, omdat ze worstelde met een polsblessure.